Самый большой земляной червь: гиганты планеты и их биология

Когда речь заходит о крупнейших беспозвоночных планеты, большинство вспоминает осьминогов или гигантских кальмаров. Между тем под нашими ногами — буквально в почве — обитают существа, способные достигать нескольких метров в длину. Гигантские дождевые черви встречаются на разных континентах, ведут скрытный образ жизни и до сих пор остаются малоизученными. В этой статье разберём, где живут рекордсмены, какова их биология и чем они отличаются от обычных дождевых червей.

Что считается «гигантским» дождевым червём

Обычный дождевой червь средней полосы России — Lumbricus terrestris — вырастает до 30 см, редко до 35 см. По этой мерке всё, что превышает 50 см, уже воспринимается как крупная особь. Однако в мировой фауне существуют виды, для которых метр — это норма, а 2–3 метра — вполне реальные зафиксированные размеры.

Официально подтверждённый мировой рекорд длины принадлежит экземпляру, найденному в Южной Африке: его длина составила около 6,7 м при вытягивании тела. Этот червь был обнаружен в 1967 году на дороге близ Транскея. Вид — Microchaetus rappi (или Microchaetus michaelis по ряду таксономических ревизий), представитель семейства Microchaetidae.

Австралийский гигантский червь Megascolides australis

Megascolides australis — самый известный из гигантских дождевых червей. Он обитает исключительно в юго-восточной части австралийского штата Виктория, в регионе Гипсленд (Gippsland). Ареал вида невелик и продолжает сокращаться из-за сельскохозяйственного освоения земель и осушения почв.

Морфология и внешний вид

Взрослая особь Megascolides australis достигает 0,8–1,5 м в длину и 2–3 см в диаметре в расслабленном состоянии. При вытягивании тело может достигать 2–3 м. Окраска пурпурно-серая с розоватым оттенком. Тело сегментированное — число сегментов у взрослых особей достигает 300–400. Поясок (кладка яиц) расположен в районе 14–17 сегментов.

Среда обитания

Megascolides australis живёт исключительно во влажных голубых глинистых почвах речных долин. Норы располагаются на глубине от 30 см до 2 м. Червь предпочитает участки с постоянным увлажнением — берега ручьёв, поймы, области с высоким уровнем грунтовых вод.

• Тип почвы: тяжёлые суглинки и голубые глины высокой влажности.
• Глубина нор: 30 см — 2 м.
• Температурный диапазон: 10–20°C (оптимум).
• pH почвы: 6,0–7,5.

Поведение и особенности

Один из самых интересных аспектов биологии этого вида — звук. Когда человек наступает на землю над норой, наполненной водой, червь реагирует на вибрацию, начиная быстро двигаться по туннелю. При этом возникает характерное хлюпающее, булькающее звучание, слышимое с поверхности. Местные жители Гипсленда давно знали об этой особенности, и именно она послужила одним из способов обнаружения вида.

Другая особенность — хрупкость. Тело Megascolides australis легко рвётся при механическом воздействии. Именно поэтому их крайне сложно извлечь из норы живыми и неповреждёнными — любая ошибка при раскопке ведёт к гибели животного.

Размножение и продолжительность жизни

Megascolides australis — один из наиболее медленно размножающихся дождевых червей в мире. Половая зрелость наступает приблизительно на 5-м году жизни. Коконы крупные, до 8 см в длину, коричневого цвета, напоминают стручки фасоли. Из каждого кокона появляется, как правило, один детёныш длиной около 18–22 см. Инкубационный период кокона — около 12 месяцев.

Статус охраны

Megascolides australis внесён в Красную книгу Австралии как уязвимый вид (Vulnerable). Основные угрозы — осушение почв, распашка пойм, вытаптывание скотом и применение химических удобрений, которые изменяют pH и структуру почвы. В Гипсленде создан небольшой Музей гигантского червя (Giant Worm Museum), посвящённый этому виду.

Африканский рекордсмен: Microchaetus rappi

Южноафриканские гигантские черви рода Microchaetus населяют провинции Восточный Кейп и Западный Кейп ЮАР. Это область с уникальными почвами и климатом — достаточно влажным для поддержания крупных подземных организмов.

Особенности биологии

Microchaetus rappi значительно длиннее австралийского собрата, но значительно тоньше в диаметре. Тело у рекордных экземпляров в диаметре составляет всего 2–2,5 см при длине 2 м и более. Червь ведёт исключительно подземный образ жизни, редко выходя на поверхность.

• Семейство: Microchaetidae.
• Число видов в роду Microchaetus: около 50.
• Ареал: Восточный и Западный Кейп, ЮАР.
• Почвы: красные кислые латериты, влажные.

После сильных дождей особи Microchaetus иногда выходят на поверхность и могут быть замечены на дорогах и в садах. Именно в таких условиях был найден рекордный экземпляр длиной 6,7 м. Местное население ЮАР относится к ним без страха — черви полностью безвредны.

Южноамериканские гиганты: Rhinodrilus fafneri

В тропических и субтропических зонах Южной Америки обитают несколько видов крупных олигохет. Наиболее изученный из них — Rhinodrilus fafneri, описанный из Венесуэлы.

Биология и ареал

Rhinodrilus fafneri достигает 1–2,2 м в длину. Обитает в почвах влажных тропических лесов, преимущественно в Венесуэле и Колумбии. Как и другие гигантские черви, ведёт скрытный подземный образ жизни. Питается разлагающейся органикой — листовым опадом и гумусом.

Южноамериканские гигантские черви экономически значимы: в ряде регионов Венесуэлы их употребляют в пищу как белковый продукт. По питательному составу мясо крупных червей близко к мясу рыбы — высокое содержание протеина (до 70% сухой массы), жирные кислоты, минералы.

Азиатские гиганты: черви Юго-Восточной Азии

В Юго-Восточной Азии встречаются крупные черви рода Amynthas и родственных групп. Вид Amynthas mekongianus обнаружен во Вьетнаме и Мьянме — его длина достигает 1–1,5 м. Местные крестьяне давно используют их в кулинарии и традиционной медицине.

Другие крупные азиатские виды:

• Pheretima elongata — Филиппины, до 1 м.
• Drawida grandis — Индия, до 1,2 м.
• Metaphire bahli — Индия, до 0,8 м.

Биология гигантских дождевых червей: общие черты

При всём разнообразии видов гигантские дождевые черви объединены рядом биологических закономерностей.

Строение тела

Тело гигантских червей, как и всех олигохет, состоит из повторяющихся сегментов — метамеров. Каждый сегмент несёт щетинки — органы движения. У крупных видов число сегментов значительно больше, чем у мелких: у Megascolides australis их 300–400, у Microchaetus rappi — иногда более 600.

Питание и роль в почвообразовании

Гигантские черви питаются разлагающейся органикой, пропуская почву через пищеварительный тракт. Объём переработанного субстрата у крупных видов значителен: один Megascolides australis за сутки пропускает через кишечник количество почвы, сопоставимое с его собственным весом. Переработанная почва — вермикаст — обогащена азотом, фосфором и гуминовыми кислотами.

Дыхание и зависимость от влаги

Дождевые черви дышат всей поверхностью тела — газообмен осуществляется через влажную кожу. Высыхание смертельно: уже при потере 15–20% влаги тела черви впадают в угнетённое состояние, а при 30–40% — погибают. Именно поэтому гигантские виды привязаны к постоянно влажным почвам и практически никогда не выходят на поверхность в сухую погоду.

Гермафродитизм и размножение

Все дождевые черви, включая гигантских, являются гермафродитами: каждая особь имеет как мужские, так и женские половые органы. Однако самооплодотворение у большинства видов невозможно — для образования зиготы необходим обмен сперматозоидами между двумя особями. После спаривания поясок (clitellum) выделяет слизистую муфту, которая формирует кокон с яйцами.

Опасны ли гигантские черви для человека

Гигантские дождевые черви полностью безвредны для человека. У них нет ни ядовитых желёз, ни острых ротовых частей, способных прокусить кожу. Укусить они не могут анатомически — рот приспособлен только для захвата мягкой органики и почвенных частиц.

Несмотря на устрашающий внешний вид, встреча с гигантским червём — событие абсолютно безопасное. Напуган при такой встрече будет скорее червь, чем человек: при прикосновении они пытаются зарыться или свернуться.

Гигантские черви в России: есть ли они

На территории России настоящих гигантских дождевых червей нет. Самый крупный отечественный вид — выползок обыкновенный (Lumbricus terrestris) — достигает 25–30 см в длину, изредка до 40 см. Это, безусловно, крупный червь по меркам умеренного климата, но до мировых рекордсменов ему далеко.

В южных регионах России, на Кавказе, встречаются виды рода Michaelsen с длиной тела до 50–60 см. Это уже ближе к «гигантам» по российским меркам, но всё равно значительно меньше австралийских и африканских собратьев.

Часто задаваемые вопросы